Primer Congreso Former West en BAK (Utrecht)

La primera semana de noviembre en el BAK de Utrecht se realizará la primera reunión del proyecto Former West, uno de los proyectos de investigación más interesantes puestos en marcha en el último año al cumplirse veinte años de la caida del muro de Berlín. A iniciativa de Maria Hlavajova, directora del BAK, el proyecto reune un conjunto significativo de investigadores de Europa del Este y Central, y es una de las plataformas de pensamiento crítico y producción editorial a la cual prestarle atención en los próximos años. Este primer encuentro reúne un grupo notable de panelistas por el nivel de sus aportes críticos, y ya estoy expectante de estar allí. Para más información sobre el equipo de investigación y el grupo de estudio que articula Former West ver su web.

Un primer seminario se realizó en el MNCARS hace no mucho. Reproduzco ahora el programa de noviembre (en inglés) y espero comentar algo más luego del encuentro.
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1st Former West Congress

5–7 November 2009
Organized by BAK, basis voor actuele kunst
Venue: Ottone, Kromme Nieuwegracht 62
Utrecht, the Netherlands

In the days leading up to the twentieth anniversary of the fall of the Berlin Wall on 9 November 2009, BAK, basis voor actuele kunst, Utrecht hosts the 1st Former West Congress, which gathers some of the most influential curators, artists, theorists, and thinkers of the past two decades from the field of art. This is the first major public program of the long-term, multifaceted international research, education, publishing, and exhibition project Former West (2008–2013).

Former West aims at articulating the processes of the West “becoming former” that, however unacknowledged by the West itself, began with the demise of the Cold War construct of a bipolar world in 1989. The project is an attempt to rethink the West and its art out of their hegemonic self-narration and to propose another, speculative view of the history of western art after 1989, one evolving around significant social and political changes and in active dialogue with post-communist and postcolonial thought.

Through dynamic and critical exchange with contributors and participants, this inaugural Congress begins mapping the artistic and theoretical developments surrounding the problematic of the “formerness” of the West, and charts the practices in art through which we can identify and engage with the post-1989 landscape and its impact on cultural production. Each day of the Congress is framed under a general thematic field and is comprised of different formats, including keynote lectures and a series of conversations.

5 November 2009

The first day commences with a position paper delivered by the Former West curators: Charles Esche (director Van Abbemuseum, Eindhoven) and Maria Hlavajova (artistic director BAK, basis voor actuele kunst, Utrecht). This is followed by a second session entitled Histories and Narratives: Between the Post-communist and the Postcolonial (1989–2009), which includes keynotes delivered by Sarat Maharaj (art historian, Lund), Renata Salecl (philosopher, Ljubljana/London), Boris Groys (theorist, New York), and Paul Gilroy (sociologist, London). The session is reviewed by Jeroen Boomgaard (art historian, Amsterdam).

6 November 2009

The second day’s session, Art, its Discourses, and the World at Large (1989/2001/2008), is openend by Cosmin Costinas (curator BAK, Utrecht) and Georg Schöllhammer (theorist, Vienna) who jointly deliver the keynote. The rest of the day is structured around a series of conversations with David Riff (art critic, Moscow), Jalal Toufic (artist, Istanbul), Pablo Lafuente (managing editor Afterall, London), Catherine David (curator, Paris), Kerstin Stakemeier (curator, Berlin), Marion von Osten (artist, Berlin/Vienna), Stefan Heidenreich (writer, Berlin), Jorinde Seijdel (art historian, Amsterdam), Christian Hoeller (editor, Vienna), and Helmuth Draxler (curator, Stuttgart/Vienna), and concludes with a plenary session.

7 November 2009

The concluding day of the Congress, entitled Art in the Former West: Exhibitions, Art Institutions, Art Market (1989—2009) is opened by a keynote from Simon Sheikh (curator, Berlin). Further contributions on this day are organized as conversations between two interlocutors: Claire Bishop (art critic, London/New York) and Douglas Gordon (artist, Berlin); Mihnea Mircan (curator, Bucharest) and Piotr Piotrowski (art historian, Poznan/Warsaw); Thomas Boutoux (curator, Paris) and Okwui Enwezor (curator, New York/San Francisco); Nuria Enguita-Mayo (curator, Valencia) and Ana Longoni (art historian, Buenos Aires); Sven Lütticken (art critic, Utrecht) and Tom Holert (art historian, Berlin/Vienna). The day ends with a plenary session and the concluding remarks of the Former West curators.

The Congress continues with a series of closed sessions on Sunday 8 November 2009, dedicated to in-depth discussion on the issues and themes raised during the public days.

Catherine David: "No hay arte, hay procesos estéticos"

A propósito de mi comentario anterior sobre la conferencia de Catherine David en el auditorio del MACBA, y de varias de sus ideas allí ensayadas, cuelgo aquí una notable y potente entrevista realizada por Xavier Antich y publicada en el suplemento Cultura(s) del diario La Vanguardia (05/05/02), en el marco de la exposición "Representaciones árabes contemporáneas. Beirut / Líbano" realizada en la Fundació Tàpies en 2002. En esta entrevista David reconsidera la dimensión política del arte y cuestiona la necesidad de seguir utilizando ciertas categorías que restringen marcos de pensamiento estético muchísimo más complejos.

Catherine David es curadora y ensayista francesa. Ha sido directora del Witte de With de Rótterdam, y curadora del Jeu de Paume de París. Y también ha sido la directora artística de la histórica Documenta X, Politics / Poetics (1997).
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Entrevista a Catherine David, crítica de arte
“No hay arte: hay procesos estéticos”
Por: Xavier Antich

Con ocasión de la inauguración en la Fundació Tàpies de la muestra titulada “Representaciones árabes contemporáneas. Beirut/Líbano”, una de las más ambiciosas del centro y de la temporada barcelonesa,“La Vanguardia” ha mantenido una conversación con Catherine David, directora del proyecto.

–Ya en la Documenta de Kassel planteó usted la necesidad de repensar las relaciones entre arte y política, y abandonar la idea de la autonomía del arte y reclamar nuevos espacios de producción y discusión en los que pudieran confluir diversas tomas de posición ante la realidad, que se caracterizaran por una revisión crítica de la idea de “representación”.
–Yo creo que hoy,más que nunca,las prácticas estéticas contemporáneas tienen que abrir el espacio de lo político allí donde éste, en los últimos años, se ha vaciado de lo político. La política no puede definirse sólo como la mera gestión de los recursos y su administración a cargo de las instituciones, como si fuera sólo el dominio de los “políticos” profesionales, sino como la negociación compleja del espacio común a cargo de sus actores y protagonistas directos. El trabajo estético contemporáneo tiene que ver con la identificación, discusión antagónica y polémica sobre los espacios, sobre la manera de ocuparlos y sobre las imágenes y discursos que genera. El espacio común nunca es algo fijo, sino móvil, resistente a la homogeneización y a su clausura: las prácticas contemporáneas se enfrentan a la manera de hacerlo visible y, en cierto modo, comprensible en toda su complejidad.

–Usted se ha resistido siempre, por considerarlas restrictivas, a las denominaciones de arte contemporáneo y arte político.
–Las dos me parecen categorías especializadas y, en el fondo, instrumentalizadas por las instituciones y el mercado cultural, que sólo contribuyen a la espectacularización y a la banalización de los procesos creativos. Hoy esas etiquetas tienen más que ver con una parte del consumo cultural y no permiten comprender esas otras propuestas significativas que se desmarcan de los trabajos estetizantes en la línea de las tradicionales “bellas artes”. Prefiero la denominación de “prácticas estéticas contemporáneas”,porque nos permite pensar la complejidad de las relaciones entre los operadores estéticos (una expresión muy fea) y unas formas de autoría más complejas que aquellas a las que estamos acostumbrados.

–Seguramente no es casual que dos de los artistas de la muestra, Tony Chakar y Naji Assi, recuerden en sus trabajos la afirmación de Benjamin ante la emergencia del fascismo de que, frente a la estetización de la política, debe reclamarse la politización del arte.
–Claro,y esto nos lleva a trabajar con gente que no siempre es reconocida como “artistas” por parte del mundo tradicional del arte, pero que nos permiten abrir el horizonte en torno a la representación y a la forma de hacer visibles unas determinadas problemáticas. Frente a los espacios tradicionales del arte, nos interesa crear contextos para inventar otras posibilidades de encuentros que no oculten los antagonismos y que permitan la existencia de un espacio de debate. Hacer visible una propuesta estética es conseguir el espacio de su manifestación y de su polémica frente a la especialización y la espectacularización. El hecho estético no tiene que ver con una colección de objetos o fetiches. Jacques Rancière habla de la “fábrica de lo sensible” y ello implica una nueva visibilidad que permita la emergencia de los sin voz y de aquellas realidades invisibles para la imagen oficial. El problema de lo visible es una cuestión política.

–El proyecto “Representaciones árabes contemporáneas”, producido por la Fundació Tàpies, ¿responde a esta toma de postura?
–Ciertamente. Es un proyecto a largo plazo, con otro tiempo que las prisas impuestas por la industria cultural. Nos proponíamos acercarnos a la cultura árabe contemporánea desde su extraordinaria diversidad para mostrar que no tiene nada que ver con un mundo estancado, fundamentalista, atrasado y premoderno. Es urgente promover el conocimiento de una realidad que no responde, para nada, al cliché que tiene la sociedad occidental. Y, sin embargo, no se trata simplemente de importar, con una actitud paternalista y protectora, producciones realizadas allí, para que aquí las conozcamos. Tampoco, de favorecer una visión entre exótica y orientalista que se enmarcaría más bien en una especie de turismo cultural de tipo poscolonial. Nuestro objetivo es promover la producción, circulación y difusión, allí y aquí, de una serie de propuestas críticas, experimentales y, en muchos casos, radicales que, en el propio mundo árabe, no tienen una visibilidad clara, ya que en la mayor parte están bloqueadas por regímenes dictatoriales o totalitarios, y que aquí son absolutamente desconocidas. Son trabajos surgidos en el contexto de una cultura alternativa a la oficial, pero en modo alguno marginal: se mueven en los límites del sistema. Estamos hablando de una auténtica modernidad contemporánea, de la que aquí puede aprenderse mucho.

–Parece que una dimensión esencial del proyecto tiene que ver con esta nueva forma de entender el proceso expositivo.
–Es preciso insistir en ello: no se trata de traer aquí una muestra de las prácticas estéticas que se hacen allí y luego organizar una ruta itinerante por algunos centros europeos. En primer lugar, hemos planteado una dinámica de coproducción con los participantes en el proyecto. Por otra parte, en cada lugar que se presenta se hace de modo diferente: no tendría sentido realizar algo cerrado, porque la realidad cambia continuamente. Las formas de presentar el trabajo deben ser muy vivas, porque todo está vivo. Por este motivo, no habrá un catálogo de exposición al uso, sino diversos cuadernos (“cahiers”) que se enfrentan a la noción de un saber fijo y estático y que constituyen la columna vertebral del proyecto. En último lugar, un proyecto así sólo puede tener sentido si lo que se está produciendo para ser mostrado en Europa puede circular después en los países de origen, enriquecido por el debate y el intercambio.

–El proyecto que se presenta en Barcelona está centrado en Beirut y Líbano. Ha dicho que Líbano es una zona esencial para la comprensión de la cultura contemporánea. ¿Por qué?
–No quisiera que se entendiera el proyecto como una “lección” sobre Líbano. Pero es cierto que Líbano, en el contexto de Oriente Medio, ofrece un observatorio privilegiado para muchas cuestiones que afectan al mundo árabe en general. Saree Makdisi habla del Estado libanés como un Estado posmoderno, en el cual todo está en venta. La idea de laboratorio tiene que ver con su complejidad social, ya que es una zona en la que históricamente han convivido comunidades de procedencia y creencias muy diversas. Tiene que ver también con la complejísima ocupación del espacio, con la cuestión de la problemática reconstrucción de un país arrasado por las guerras y, sobre todo, con una situación que, más que de posguerra, es de una guerra que nunca se ha acabado del todo, ya que los acuerdos de Taif no son, propiamente, de paz. Se trata de una situación muy específica, si no única, y original. Beirut, en concreto, está concentrado en una operación urbanística de alto nivel, que trata de inventarse una ciudad oriental que nunca existió, algo así como un parque temático, basado en un orientalismo pastiche, que se aproxima a Walt Disney. Casi podría pensarse, de forma perversa, si la reconstrucción surge a causa de la guerra o si se hizo la guerra para poder reconstruir. Frente a ello, curiosamente, lo que a veces se lee aquí como arcaísmo puede ser, al revés, un signo de extrema contemporaneidad.

–Los trabajos que se presentan tienen poco que ver con la imagen tópica y generalizada en Europa del mundo árabe.
–No se trataba de reproducir eso que tantos artistas hacen cuando exportan el fundamentalismo y la pobreza, una situación que no es en absoluto la real. Se trataba de acercarse a la complejidad de una realidad social y política y descubrir algunos de esos trabajos que plantean, de forma contemporánea y radical, su crítica y, al mismo tiempo, su extraña vitalidad. Por ejemplo, en Líbano se ha elaborado, tras los acuerdos deTaif, un auténtico proyecto nacional de amnesia generalizada, no escrito, pero plenamente operativo, que consiste en cicatrizar la experiencia de la guerra y olvidar. Frente a la tendencia al olvido, me interesan los trabajos que se obstinan en recordar, representar lo invisible de los hechos, repensar y analizar lo que pasó: trabajos, en el fondo, que proponen una posible hermenéutica.

–Esa voluntad de memoria y de archivo, aunque a menudo sea un archivo ficticio, aparece en varios trabajos, como en las performances de Mroué, donde se ve a un actor, a un luchador de la resistencia y a un político que buscan su última imagen ante la cámara antes de dirigirse voluntariamente hacia la propia muerte.
–Todo surge por una ansiedad frente a esa situación que fuerza, urgentemente, a pensar y escribir la propia historia y los conflictos del presente. Se trata de construir sentido a través de las representaciones. No olvidemos que, además, la cuestión del archivo afecta ya en primera instancia a una cuestión de vivos y de muertos. De acuerdo con la ONU, aún no pueden identificarse ni contabilizarse a los miles de desaparecidos, puesto que la guerra no está oficialmente terminada. Si tenemos en cuenta que, en el aspecto cuantitativo, la situación es todavía peor que en Chile o Argentina, podemos hacernos una idea de esta situación trágica. Si lo comparamos con los Balcanes, es aún peor, porque, al no poder considerarse la guerra como terminada, el desconocimiento produce gran confusión. Ahí apunta la cuestión del archivo en su aspecto más dramático: no se sabe dónde están los desaparecidos, quiénes son, cuántos... Si pensamos que algunos de los criminales de guerra son hoy gobernantes, no es difícil entender esa política de amnesia. Hay pueblos que no saben presentar la cuenta. Por eso son tan importantes los trabajos que se encaran a la pequeña reconstrucción de memorias locales. En la propia forma de contar historias o representarlas se adivina un esfuerzo por articular otras formas de ver. El reto es muy claro.

Catherine David en la efímera intensidad de una conferencia

Pasé ahora por el auditorio del MACBA por la tarde para el Simposio del AICA, y debo decir que Catherine David fue lo mejor de la noche. Al parecer la trajeron especialmente para esta sesión porque le agradecieron bastante bastante el hecho que esté sentadita allí (ya se imaginan a una efusiva Anna María Guasch diciendo entre risas que no había suficiente tiempo para poder detallar su curriculum). Catherine fue excepcionalmente clara, entró directamente al tema de las 'Representaciones Árabes Contemporáneas' -que es el proyecto que empezó inmediatamente luego de dirigir la histórica Documenta X, Politics/Poetics, en 1997-, problematizando y desglosando directamente el uso de cada uno de sus términos en toda su dimensión política, y por qué había decidido no hablar de 'arte' en este caso (aunque imagino que eso en Barcelona es historia conocida ya que desarolla el proyecto precisamente con la Fundació Tàpies).

Catherine entró a la complejidad de pensar una 'modernidad' en un contexto donde no existía una noción de memoria como occidentalistamente podemos pensarla, y en un momento presente muy paradójico: es decir que por un lado carecía de soportes para esas representaciones de la memoria -ausencia de museos, registros, etc.-, contrapuesto directa y brutalmente hoy con el aparente boom del mercado del arte árabe (Dubai, El Cairo, etc.) que parece estar articulando una memoria artificial. Mercado al cual, por cierto, hizo trizas y añicos -la verdad si hubiera sido uno de esos coleccionistas de feria de Dubai, como esos a los que se refería, creo que hubiera salido tan avergonzado del auditorio que hubiera tenido que cambiar de profesión, sino de existencia-.

Catherine se dedicó un buen rato a hablar sobre problemáticas en torno a las maneras de 'ver' el mundo árabe (para este momento ya se había mandado un análisis de la palabra 'árabe' que fue brillante), y ciertas perspectivas que reiteraban la mirada colonial analogando todo ello con la emergencia económica de la cual tanto se ha hablado en torno a determinadas ciudades del medio oriente -lanzó una crítica feroz sobre la lectura del geógrafo Mike Davis en torno a Dubai-. También se mandó todo un rollo sobre lo absurdo que significa hablar de [artistas] 'emergentes' en este tipo de contextos -con lo cual criticó de paso al colega chino y a la curadora turca que hablaron antes-, ya que para ella toda posible 'emergencia' (toda urgencia) estaba precisamente en otro lado.

La parte más interesante fue cuando entró a tallar directamente sobre las modernidades 'problemáticas' o 'complejas' -según la traductora-, señalando la necesidad de hacer las lecturas desde los propios espacios-tiempo, capaz de quebrar la unidireccionalidad de las interpretaciones, hablando sobre distintos proyectos de modernidad encontrados, temporalmente dislocados. Hablando en particular de una modernidad arabe que se pueda situar en el siglo XIX, muy distinta de la modernidad colonial impuesta. Cuestionando la manera habitual de asumir el sentido de forma comparativa -de una representación, por ejemplo-, y no desde los conflictos políticos que desplaza el propio ejercicio de lectura. Involucrando además las retóricas del 'progreso' y su dimensión ideológica. Y claro, ello nuevamente enlazado con su crítica a la capitalización neoliberal de una memoria que no termina de ser memoria.

Pero algo que me impresiona más aún -y, la verdad, es lo que fui a buscar esta noche- es la pasión absoluta con la cual ella es capaz de decir cada palabra. Pero es que uno se da cuenta cuando alguien dice las cosas por encargo -como el fracaso de la conferencia de Arlindo Machado, el lunes pasado, hablando sobre 'el aparato cinematográfico' como si fuera tarea de escuela secundaria-, y cuando alguien las dice porque sabe que no puede hacer otra cosa que dejarlas salir de su cuerpo, cuando sabe que está poniendo en juego todo en cada una de sus sílabas. Es como una carga eléctrica. Y realmente Catherine decía las cosas para transformarlas, yo pensaría incluso que ya las transformaba en el decir mismo. Es impresionante. Cómo se puede compartir esa dimensión que ya deja de ser verbal para convertirse en algo síquico, profundamente singular. Asumir lo que dices en toda su afectividad, en toda tu corporalidad, y por ello mismo en toda su politicidad. Y pensar que tan poca gente es capaz de hacer eso, hay tanta burocracia de la cultura. Fue realmente emocionante -y reconfortante- estar frente a algo así nuevamente.


....buscando algo sobre Catherine David acabo de encontrarme con esta conversación que no tenía idea que existía. Es con el director de mi programa de estudios del MACBA, mi querido profesor Xavier Antich, así que lo comparto aquí con un ánimo doblemente político. Este es el link.